Divulgación: ¿por qué los instrumentos de viento se transponen?

Seguimos con más artículos de divulgación musical, no tan centrados en el bajo o contrabajo. En esta ocasión vamos a intentar aclarar porqué los instrumentos de viento se transportan, la lógica detrás de esto y qué sentido tiene. Preguntando e indagando, es curioso comprobar que este tema es bastante confuso para los músicos no profesionales (sobre todo pianistas, guitarristas y bajistas), aunque a veces también entre músicos con estudios formales hay un cierto desconocimiento de este asunto.

Como funcionan los instrumentos de viento

Para entender porqué se traspone, primero hay que entender muy por encima cómo funciona un instrumento de viento.

Una explicación muy básica: en un instrumento de viento existe una nota básica que se corresponde con la longitud del tubo. La nota básica depende la construcción del instrumento. En instrumentos cilíndricos con un solo extremo abierto (ej: clarinete) la nota es diferente que que en instrumentos cilíndricos con los dos extremos abiertos (flauta, órgano) o instrumentos cilíndricos (oboe, saxofón…), pero el principio es el mismo: cuanto más largo el tubo, más grave la nota. En esto es igual que los instrumentos de cuerda: cuanto más larga la cuerda, más grave es la nota.

Dada una determinada longitud de tubo, tendremos un instrumento afinado en esta nota. Para tocar el resto de notas, depende de si el instrumento es de la familia madera (lo que vibra es una caña -clarinetes, oboe, saxo- o el aire contra un bisel -flauta-) o si es de la familia metal (la vibración la hace el músico haciendo una especie de pedorreta[1] contra la boquilla). Instrumentos de la familiar metal son la trompeta, trombón, la trompa o la tuba.

Viento madera

Tienen orificios en el cuerpo, según se van destapando, el tubo se acorta, sube la afinación y se van haciendo el resto de notas. Sobresoplando y con alguna llave auxiliar, se hace la octava (o doceava en el caso del clarinete) y se puede extender el registro.

Viento metal

Con la presión del aire y la tensión en los labios, el tubo nos da las notas de la serie armónica (octava, quinta, décima, doceava….). Las notas que «faltan» entre las notas de la serie armónica se producen con las llaves, pistones o vara en el caso del trombón.

Digitación

¿En la escuela tocaste la flauta dulce? Todos los instrumentos de viento madera tienen una digitación similar. Con todos los agujeros tapados tienes Do, destapas uno y tienes Re, destapas otro más y tienes Mi, etc. Todos los instrumentos de viento tienen una tonalidad en la que es más fácil tocar (la que coincide con el tono básico del tubo y las tonalidades cercanas). En un instrumento de viento madera afinado en Do las tonalidades más fáciles para tocar son Do, Fa, Sol… Cuantas más alteraciones tiene la tonalidad, la digitación se complica (hay que usar llaves auxiliares o digitaciones cruzadas) y el sonido también cambia un poco.  ¿Recuerdas como sonaba el Fa# de la flauta dulce?

Una tonalidad en la que muchas notas de la escala se sacan con llaves auxiliares o digitaciones alternativas tiene una sonoridad algo diferente, incluso más «sorda», y algunos intervalos son complicados de tocar bien afinados. No es lo mismo tocar Do – Mi en un saxo, que se hace con los botones «normales» que Sol♭ – Sib, que requiere usar llaves auxiliares o una digitación cruzada.

Por esta razón, desde la antigüedad, los instrumentos de viento se construían en diferentes tonalidades. Si se quería tocar en una tonalidad «alejada» de Do, merecía la pena tener un instrumento cuya nota básica fuese otra. Y aquí viene el problema: si tenemos ahora una flauta cuya nota básica es un Re, por poner un ejemplo, según vamos destapando agujeros tendríamos las notas Re, Mi, Fa#…

¿Que debería hacer el instrumentista? ¿Aprenderse otra digitación diferente para esta flauta en Re? ¿Y si tiene que tocar una flauta en Mi♭?

Instrumentos transportados

La solución que se adoptó fue aprenderse solo una digitación, típicamente en instrumentos de viento madera, todos los agujeros tapados son Do, y en viento metal, las primera nota sin pulsar pistones es Do.

Si el compositor o la música requieren usar el instrumento en otro tono, lo que se hace era escribir la partitura transportada, el instrumentista «lee» Do, Re, Mi, o las notas que sean, pero el compositor sabe que debe escribir las notas diferentes para que suenen la notas reales. Es más fácil verlo con un ejemplo. 

Supongamos un fragmento de música que sea Do Re Mi Fa Sol. Una flatua en Do tocará esas mismas notas. Pero si hay un trompetista con una trompeta en B♭, el compositor o arreglista le van a escribir otras notas, el músico tocará estas notas diferentes, pero sonará Do Re Mi Fa Sol. Centrando el ejemplo, la trompeta en Bb tiene como nota fundamental un B♭. Es decir, el trompetista en su trompeta sopla y lee un Do, pero suena un B♭. Así pues, para que en su instruemnto suene Do Re Mi Fa Sol, escribiremos en su partitura Re Mi Fa# Sol La.

Puede parecer enrevesado, pero realmente facilita el trabajo: al compositor o arreglista le cuesta muchísimo menos trabajo transportar una partitura que al músico aprenderse una digitación nueva por cada variante de su instrumento. Los directores de banda, orquesta, arreglistas y muchos músicos transportan mentalmente a los diferentes instrumentos de viento sin ningún esfuerzo.

La cuestión que puede surgir es ¿y por qué no tenemos todos los instrumentos en Do y nos quitamos de líos? La razón básica es que con el paso del tiempo hemos llegado a tener una gran variedad de instrumentos dentro de cada familia, con diferentes tesituras y timbres. Algunos se adecúan mejor que otros para algunas piezas musicales según su registro, pero no podemos pedirle al músico que se aprenda las digitaciones diferentes de todos los instrumentos de su familia. Pongamos el ejemplo del saxofón: los cuatro saxofones más típicos son el barítono en E♭ (en el registro de un cello), el tenor en B♭ (en el registro de un trombón), el alto en E♭ (en el registro de una viola) y el soprano en B♭ (en el registro de una flauta o trompeta). Existieron algunos saxofones en C a principio del s.XX, pero cayeron en desuso. 

Un saxofonista no se aprende la digitación del barítono leyendo en clave de Fa (puesto que es un instrumento grave), ni otra para el tenor, y otra para el alto y otra para el soprano. Se aprende una única digitación para saxofón, solo una, y si en una actuación tiene que tocar el tenor, tendrá una partitura transportada para tenor, y otra transportada para alto, etc, pero el siempre va a leer las mismas digitaciones en clave de sol. 

Porqué muchos instrumentos de viento están en B♭ 

En cuanto que profundizamos un poco en los instrumentos de viento, vemos que la tonalidad B♭ aparece muy a menudo. La trompeta y clarinetes más utilizados están en B♭, el trombón también está en B♭. En la familia de los saxos, B♭ también es la afinación básica del tenor y del soprano. ¿Por qué esta nota es la nota base de tantos instrumentos de viento?

Por lo que hemos averiguado, una posible una razón histórica se encuentra en uno de los primeros instrumentos de viento que se empezó a usar en la música «seria» en Europa: el sacabuche (antecesor del trombón). En la época se consideraba el instrumento de viento más perfeccionado, puesto que, gracias a la vara, permitía obtener una escala cromática completa (los sistemas de llaves y pistones de otros instrumentos de viento no estaban perfeccionados todavía, pasarían varios siglos hasta tener una trompeta cromática, por ejemplo).

El sacabuche más utilizado se afinaba en La (o en Re), y tenía una longitud de tubo más o menos estandarizada en 9 pies. Como comentábamos en otro artículo, en el Renacimiento y Barroco, la afinación no estaba estandarizada, y la referencia de diapasón La variaba entre regiones y países. Siendo el sacabuche un instrumento que se usaba frecuentemente en música religiosa, se afinaba en referencia al órgano de iglesia, situándose la frecuencia del La entre 460 y 480Hz [2]. 

Al ser el instrumento de viento que se consideraba más perfeccionado, muchos otros instrumentos de viento tomaron la afinación del sacabuche como referencia. Con el paso de los años, y según se consiguió estandarizar un diapasón en La = 440Hz, lo que antiguamente era un La pasó a ser un Si bemol, B♭.

Resumen de instrumentos de viento transpositores y no transpositores

Viento madera

Flauta, oboe, fagot: no son transpositores, y estan en Do.

Clarinete, transpositor. El clarinete típico está en B♭, también se usa un clarinete en A y uno clarinete contralto llamado «requinto», en E♭.

Saxofón: transpositor (barítono en E♭, tenor en B♭, alto en E♭ y soprano en B♭).

Viento metal

Trompeta: transpositor, la trompeta típica está en B♭, aunque en música clásica a veces se utilizan trompetas en C.

Trompa: transpositor, típicamente está en F. Antiguamente también había trompas en E♭.

Trombón: aunque el tubo del trombón está afinado en B♭, no es un instrumento transpositor. El trombonista sabe que la posición cerrada es un B♭ y que el C está otras posiciones.

Tuba: existen tubas contrabajo en B♭ y C, y tubas bajo en E♭ y F. Normalmente, no es transpositora, los instrumentistas profesionales que alternan diferentes tubas sí que se aprenden diferentes digitaciones para cada tuba. En grupos aficionados (por ejemplo, en las bandas amateur inglesas) con tubas en B♭ y E♭, sí que se suele escribir transportada para facilitar que un trompetista pueda pasarse a la tuba sin cambiar digitaciones.

Bombardino: este es un instrumento que en algunos contextos se transporta y en otros no. Por ejemplo, en repertorio sinfónico o de concierto siempre se usa el bombardino en B♭ y se lee sin transportar en clave de Fa. Sin embargo, en agrupaciones amateur puede aparecer transportado en clave de sol, para facilitar que en un momento dado, un trompetista pueda tocar la parte de bombardino usando las digitaciones a las que está acostumbrado. 
Muchos bombardinistas en Bb también tocan la tuba en C. Algunos prefieren aprenderse las diferentes digitaciones o posiciones para cada instrumento, otros prefieren transportar mentalmente la partitura de bombardino para usar «posiciones de Do», como si en este caso el bombardino fuese un instrumento transpositor, aunque la partitura no está traspuesta. Es un poco lío, solo se comenta como curiosidad.

Como entenderte con los músicos de viento de tu grupo o banda

En bandas o grupos grandes, en los que hay un director o arreglista, esta persona ya «habla transportado» para los instrumentos de viento. En grupos más pequeños, puede haber confusión en los ensayos si esto se desconoce.

Hay una regla nemotécnica para trasportar en ambos sentidos, y es que hay que «compensar» el transporte del instrumento. Si está «más bajo» (por ejemplo, un instrumento en B♭), tenemos que compensar «subiendo» nuestra parte.
Con un ejemplo se ve mejor: nuestro Do para el trompetista, clarinetista o saxo tenor es un Re. Dicho de otra forma, si queremos que suene un Do, tenemos que decirle que toque un Re (un tono más alto, para compensar que su instrumento está un tono más bajo).

Para entendernos con el saxo alto (en E♭, le tenemos que decir las notas una tercera menor más bajo). Si queremos que suene Do, le tenemos que decir que toque un La.

Cuida a los vientos de tu grupo o banda

El título es un poco humorístico, pero sí que hay ciertos aspectos de los instrumentos de viento que suelen ser desconocidos por otros músicos, nos gustaría apuntarlos aquí.

Tonalidad

A los bajistas y guitarristas (sobre todo en rock/pop) nos gustan las tonalidades que coinciden con las cuerdas al aire de nuestro instrumento (E, A, D…) Son tonalidades complicadas para los instrumentos de viento.  En una agrupación profesional esto no supone ningún problema, pero en grupos amateur, puede complicar los ensayos.

Por ejemplo, un tema en E para los trompetistas y saxos tenores les supone tocar en F#. A los saxos altos les supone tocar en C#. Son tonalidades feas. En el saxo son bastantes notas con llaves laterales que no siempre se estudian tanto, sobre todo a nivel aficionado.

Si en tu grupo o banda tenéis instrumentos de viento y componéis los temas, o haceis vuestros propios arreglos, buscad tonalidades más amables con los vientos. Las tonalidades con bemoles son más fáciles porque se transportan a tonalidades con menos alteraciones para los vientos: más fáciles de digitar y de afinar.

Ensayos

Cualquier bajista o guitarrista, incluso aficionado, puede estar tocando horas seguidas, se cansa un poco la mano, pero es llevadero. A los instrumentistas de viento no se les puede pedir lo mismo, especialmente si son aficionados.

Sobre todo a los metales (trompetas y trombones). En una guitarra o bajo lo que vibra es la cuerda (aunque la pulsemos). En un saxo o clarinete vibra la caña (hay que soplar). En la batería vibra un parche o un platillo. Pero en una trompeta o trombón lo que produce el sonido no es un objeto, sino una parte del cuerpo del músico (los mismos labios son los que producen el sonido). Los músicos experimentados tienen una gran resistencia, pero un músico aficionado, no.

Registro

Si en tu grupo o banda escribís los arreglos para los vientos, es imprescindible conocer la tesitura útil y práctica de los diferentes instrumentos, así como los «adornos» que se pueden usar o no (trinos, glissandos,…) con cada instrumetno. Como idea muy general, cuando escribas algo para instrumentos de viento, si son músicos amateur:

• No bajes de la primera linea adicional inferior (Do en clave de Sol, Mi en clave de Fa).
• Para la trompeta: no subas más del La (primera línea superior), para el resto de vientos, no subas más de dos líneas adicionales por arriba.

Notas

[1] En inglés, buzz
[2] https://en.wikipedia.org/wiki/Sackbut#Pitch