Durante mucho tiempo, una de las necesidades más comunes que han tenido los bajistas (y contrabajistas) ha sido poder tocar notas por debajo del E grave (cuarta cuerda al aire en un instrumento de cuatro cuerdas).
Mucha música está en tonalidades como D, Eb o C en las que el peso de un bajo en la octava más grave queda muy bien.
Las opciones, si no queremos irnos a un bajo de 5 cuerdas, son varias:
- Afinar la cuarta un tono (o dos tonos) más bajo (en D -Re- o C -Do-). Lo habitual en estos casos es aprenderse las notas en la nueva afinación solo en esa cuerda. No es muy complicado, si bajamos la cuarta a D, la nota E estará en el 2º traste, la nota F en el 3º.
- Afinar el bajo entero más grave. Se suelen llamar afinaciones «drop». Por ejemplo, «Drop C» significa afinar el bajo una tercera mayor más grave. Nos quedarían las cuerdas, de grave a agudo: C F Bb Eb. Por ejemplo, «Drop D» sería D G F Bb.
En estos casos lo habitual es transportar la música y pensar que estamos tocando en el instrumento en su afinación normal, pero suena otra. Como hacen los saxofonistas y trompetistas, que pueden cambiar de instrumento (p.ej., de saxo tenor en Bb a saxo alto en Eb) sin cambiar las digitaciones, simplemente tocando las partituras trasportadas. - Usar algún efecto (típicamente en formato pedal) de pitch sifting para cambiar la afinación de lo que estamos tocando.
- Otra posibilidad es usar algún artilugio que nos permita cambiar la afinación de esta cuerda grave con rapidez entre una nota más grave y otra. De estos dispositivos trata este artículo.
Extensión para el contrabajo
Consiste en alargar el diapasón para la cuarta cuerda «por detrás» de la cejilla, esto es, haciendo más larga esta cuerda, permitiendo que pueda afinarse en Do. Normalmente se añaden unos pulsadores que permiten fijar la afinación también en Do#, Re, Mib o en el Mi habitual.
Con cierta práctica, se pueden ir accionando los pulsadores a lo largo de una pieza musical y cambiando la afinación de la cuerda al aire.
Existe otro mecanismo similar que tiene cuatro llaves que se accionan con los dedos y pisan la cuerda a diferentes longitudes (extensión Stenholm). Este sistema, aunque en teoría permite mayor agilidad a la hora de digitar algún pasaje en el registro más grave, en la práctica no se usa mucho, por ser complejo de instalar y pesado (desequilibra el instrumento).
Drop Tuner en el cordal para el contrabajo
El fabricante Hipshot (más adelante lo vamos a volver a mencionar) comercializa un dispositivo que se instala en el cordal del contrabajo y permite destensar la cuerda un rango determinado para bajar la afinación. Según el fabricante, permite bajar hasta un A por debajo del C. En el siguiente vídeo lo tienen ajustado para bajar hasta C.
Extensión para el bajo eléctrico
El constructor Philip Kubicki ofrece un modelo de bajo con un mecanismo muy similar a la extensión del contrabajo. En el modelo Ex Factor 4, tenemos la posibilidad de bajar instantáneamente a un D.
D-Tune Bass Xtender
El dispositivo más utilizado para bajar la afinación de una cuerda es el D-Tuner Bass Xtender del fabricante Hipshot. Lo fabrica con diferentes tamaños y diámetros para que sea compatible con los diferentes clavijeros de diferentes marcas.
Es un diseño muy ingenioso, con una palanca que al accionarla, deja girar levemente la clavija de afinación alrededor del eje, con lo que la tensión de la cuerda baja. Se puede regular o afinar cuánto se destensa con un tornillo.
Este mecanismo es el más utilizado por los bajistas que necesitan notas más graves del E y no quieren irse a las 5 cuerdas.
Recientemente algunos fabricantes han empezado a comercilizar dispositivos similares. En La Clave de Fa hemos podido probar tanto el D-Tuner original de Hipshot como el de este nuevo fabricante (Guyker) y nos parece que es más fiable el Hipshot, aparte de que viene mejor presentado (con instrucciones claras y detalladas -el Guyker venía sin manual-) y toda la tornillería necesaria (en el Guyker nos faltaba algún tornillo).
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